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Mansa Musa del Mali fu probabilmente l'uomo ricco di sempre
Mansa Musa è considerato uno degli uomini più ricchi della storia. Musa fu il decimo imperatore dell'impero del Mali, che fece la propria fortuna sfruttando le miniere di sale e di oro del suo paese. Si dice che Musa abbia portato tonnellate d'oro alla Mecca, durante un pellegrinaggio del 1324: ne spostò talmente tanto da ridurre il valore dell'oro stesso in gran parte del Nord Africa.
L’uomo più ricco della storia non è un nostro contemporaneo. La storia è popolata da personaggi che sono stati in grado di accumulare una quantità di potere e ricchezze semplicemente impressionante. Uno di questi è senza dubbio Mansa Musa, vissuto nel XIV secolo in Africa occidentale. Nel corso della vita, fu talmente ricco e generoso che mandò in rovina (senza volerlo) l’economia di un’intera regione.
Secondo Rudolph Butch Ware, professore di storia dell’Università della California, i contemporanei di Mansa Musa non erano neppure in grado di descrivere la quantità della sua ricchezza. Secondo una stima (basata su dati troppo inaffidabili per poter essere corretta), il patrimonio di Mansa Musa poteva arrivare a qualcosa comparabile a 400 miliardi di dollari attuali (di diverse decine di miliardi superiore a quello degli uomini più ricchi del mondo contemporaneo).
Mansa Musa era nato nel 1280. Suo fratello Mansa Abu-Bakr governò l’impero del Mali fino al 1312, quando abdicò per dedicarsi a una serie di viaggi. Quando suo fratello lasciò, Musa ereditò il regno. Sotto il suo governo, il Mali crebbe significativamente, acquisendo 24 nuove città (tra cui Timbuctu) e arrivando a coprire un’estensione di terra notevole.
Tra le altre cose, Mansa Musa acquisì il controllo di miniere d’oro e di sale. Secondo il British Museum i suoi possedimenti arrivarono ad includere, anzi, circa la metà di tutti i giacimenti d’oro del Vecchio Mondo. Non soltanto l’estrazione dell’oro era sotto il suo controllo, ma anche il commercio, visto che i mercati della materia prima erano nel suo territorio. Musa guadagnava anche dalle commissioni sui commerci.
Nonostante la sua ricchezza, il regno del Mali non era particolarmente conosciuto, al tempo. Questo cambiò quando Mansa Musa decise di recarsi in pellegrinaggio alla Mecca, passando per l’Egitto e per il Deserto del Sahara. Partì con 60.000 uomini tra cortigiani, soldati, intrattenitori, mercanti e conduttori di cammelli (inclusi 12.000 schiavi). Era una vera e propria città semovente sul deserto.
Tutti gli uomini, anche i più umili, portavano oro e pregiata seta persiana. Ogni cammello trasportava diversi chilogrammi di oro puro. Arrivati a Il Cairo, gli uomini del Mali distribuirono talmente tanto oro che il prezzo della materia prima calò a picco per dieci anni, devastando l’economia.
Tornando a casa, Mansa Musa passò di nuovo per l’Egitto e, resosi conto dei danni compiuti, cercò di rimediare. Si propose di riprendere l’oro lasciato in Egitto, prendendolo in prestito con tassi di interesse estremamente favorevoli ai mercanti egiziani.
Fu la generosità di Mansa Musa, più che il suo oro, a catturare l’attenzione del mondo. Timbuctu divenne famosa come una specie di El Dorado africana. Nel XIX secolo, Timbuctu aveva ancora la fama di mitica città perduta dell’oro.
L’imperatore incoraggiò anche le arti e l’architettura, costruendo scuole, biblioteche e moschee. La capitale divenne un centro culturale di grande importanza e le persone di tutto il mondo vi si recavano per studiare. Mansa Musa diede il via alla tradizione dell’educazione dell’intera Africa occidentale.
Quando morì nel 1337, a 57 anni, l’impero fu ereditato dai suoi figli, che non riuscirono a tenerlo insieme.
I 10 uomini più ricchi di tutti I tempi
- Mansa Musa (1280-1337, re dell'Impero del Mali) ricchezza indescrivibile
- Augusto Cesare (63 a.C. - 14 d.C., imperatore romano) $4,6 trilioni (£3,5 trilioni)
- Zhao Xu (1048-1085, imperatore Shenzong della dinastia Song in Cina) ricchezza incalcolabile
- Akbar I (1542-1605, imperatore della dinastia Mughal in India) ricchezza incalcolabile
- Andrew Carnegie (1835-1919, industriale scozzese-americano) $372 miliardi
- John D Rockefeller (1839-1937, magnate d'affari americano) $341 miliardi
- Nikolai Alexandrovich Romanov (1868-1918, zar di Russia) $300 miliardi
- Mir Osman Ali Khan (1886-1967, nobile indiano) $230 miliardi
- Guglielmo il Conquistatore (1028-1087) $229,5 miliardi
- Muammar Gheddafi (1942-2011, lungo governatore della Libia) $200 miliardi