Pur di poter studiare, Dmitri Mendeleev camminò per oltre 1000 km per raggiungere l'Università

Nato l'8 febbraio del 1834, Dmitri Mendeleev iniziò la sua vita in una famiglia molto povera. Con ben tredici fratelli, il padre era cieco e la madre dovette dedicarsi alla famiglia da sola.

Quando Mendeleev completò le scuole superiori, suo padre morì e la madre decise di prendere il giovane e di portarlo a Mosca, camminando per tutto il percorso. A Mosca, Mendeleev cercò di entrare nell'università, ma non venne ammesso. Così, i due proseguirono il viaggio fino a San Pietroburgo, dove venne ammesso al corso di Pedagogia.
Rimasto orfano nel giro di un anno, Mendeleev completò i suoi studi di Matematica e Scienze e si diresse verso la Crimea per insegnare. Due anni dopo tornò a San Pietroburgo per proseguire gli studi.

Passarono diversi anni prima che Mendeleev si avventurasse nella Chimica. Grazie all'ampia formazione ricevuta nel corso di tutta la vita, che spaziò anche sulla geologia, sulla meteorologia e sull'idrodinamica, lo scienziato sviluppo la Tavola Periodica degli elementi.
Scrisse tutti i 63 elementi conosciuti su delle carte, e cominciò a posizionarle in diverse combinazioni. Venne colpito dalla maniera in cui le carte si disponevano quando le ordinava secondo il peso atomico. Gli ricordava il gioco del solitario.
Nel suo libro, "I principi della chimica", Mendeleev descrisse gli elementi classificandoli in base alla massa atomica e ad altre proprietà chimiche. La sua comprensione profonda degli elementi era notevole. Nella struttura sviluppata lasciò dei buchi, certo che un giorno nuove scoperte li avrebbero riempiti (e aveva ragione: quando era ancora in vita, vennero scoperti gallio, scandio e germanio).