L'obelisco di Piazza San Pietro è di origine egizia

Le immagini di Piazza San Pietro vengono trasmesse di frequente in tutto il mondo. Le telecamere inquadrano la Basilica di San Pietro e la sua iconica cupola Rinascimentale. Un altro monumento compare spessissimo, in queste immagini: l'obelisco al centro della piazza.
Questo obelisco, chiamato Obelisco Vaticano, venne portato a Roma dall'imperatore Caligola nel 40 d.C., che lo prelevò ad Alessandria d'Egitto.
Di origine egizia ma privo di geroglifici, secondo Plinio l'obelisco proviene dalla città di Heliopolis. Venne eretto nel Forum Iulii di Alessandria per ordine di Augusto, tra il 30 e il 28 a.C.
Con i suoi 25 metri e un peso stimato di 326 tonnellate, a Roma l'obelisco venne sistemato nei giardini che Caligola aveva ereditato dalla madre, e poi collocato sulla spina di quello che sarebbe stato il Circo di Nerone, che sorgeva nel luogo dove oggi si trova la basilica di San Pietro in Vaticano. Oggi, i suoi resti si trovano sotto la basilica e la piazza. L'obelisco era stato messo vicino a dove oggi si trova la sagrestia, e vi rimase per 1500 anni, finché non venne spostato nel punto in cui si trova ora.

In origine, in cima all'obelisco c'era un globo di metallo che, secondo una leggenda, conteneva le ceneri di Giulio Cesare. Durante il trasferimento del XVI secolo venne aperto, ma venne trovato vuoto. Oggi il globo è custodito dal Museo dei Conservatori, e in cima all'obelisco c'è una croce che, si dice, contiene alcune reliquie di Gesù Cristo.