Le megattere soffiano bolle d'aria dal naso per creare "reti di bolle" e intrappolare i pesci

Durante l’inverno dell’emisfero australe, nell’oceano possono essere avvistate le balene che migrano lungo le coste australiane. È la stagione in cui questi gentili giganti si accoppiano, e per farlo si spostano nelle acque più calde dell’Australia dopo essersi nutriti in Antartide.

Quando si spostano per cercare un partner, le megattere possono restare anche mesi interi senza mangiare: per riprodursi, fanno affidamento alle riserve energetiche messe da parte nei mesi precedenti. Gli animali che si comportano in questo modo sono detti “capital breeders”.

Nel 2020, le megattere sono state riprese con un drone al largo delle coste del New South Wales, mentre si nutrivano in gruppo sfruttando la tecnica della “rete di bolle” (“bubble-net feeding”).

La tecnica della rete di bolle presuppone che le megattere soffino aria dal naso per intrappolare piccoli pesci e krill in quella che sembra quasi una rete, che permette loro di concentrare la preda in uno spazio limitato. A quel punto, una balena o un gruppo di balene nuotano dal basso con la bocca aperta e inglobano le prede inghiottendole.

Non è ancora chiaro perché le megattere si nutrano in questo modo, e come abbiano imparato a farlo. Questa tecnica è stata documentata maggiormente nell’emisfero nord, ma sulle coste australiane singole megattere sono state osservate metterla in pratica. Questo comportamento unico potrebbe anche essersi evoluto indipendentemente in due popolazioni differenti di megattere, oppure potrebbe essere avvenuta in qualche modo una trasmissione culturale.