Le farfalle monarca, i curiosi lepidotteri dall'aspettativa di vita estremamente variabile

Le farfalle monarca sono tra le più famose del Nord America. Durante l’anno queste farfalle arrivano a percorrere 8.000 km su e giù per il continente americano, e il loro è il più lungo percorso migratorio di tutti gli insetti.
La farfalla monarca passa per quattro diversi stadi nel ciclo di vita: uovo, bruco, crisalide e farfalla adulta. Di solito, ci vogliono 30 giorni per completare il ciclo di vita, e la farfalla ha un’aspettativa di vita compresa tra le 2 le 6 settimane. Ma questo vale solo per tre generazioni di farfalle su quattro. Queste generazioni sono quelle che, a partire da ogni primavera, migrano gradualmente verso Nord, attraverso gli Stati Uniti, per raggiungere il sud del Canada.
La quarta generazione, invece, vive notevolmente di più, dai 2 a 6 mesi perché ha una missione importante da compiere: tornare a sud, verso il Messico centrale (per le popolazioni che passano il resto dell'anno sulle Montagne Rocciose) o la California (per le popolazioni degli Stati Uniti Occidentali), prima che l’inverno sia troppo rigido. In questi luoghi, questi individui più longevi si fermano in uno stato di semi-ibernazione, e a febbraio ripartono verso Nord. Le femmine si fermano sul percorso per deporre le uova, e dare il via alle generazioni estive che dovranno completare la migrazione.

Queste farfalle riescono a volare per distanze incredibilmente lunghe perché sanno come conservare le energie al meglio, cavalcando colonne d’aria calda e sfruttando il vento per volare senza nessuna fatica.