Quella volta che la portaerei americana Independence incontrò il veliero Amerigo Vespucci, e disse “sei la nave più bella del mondo”

Era il 1962. La portaerei americana USS Independence (CVA-62) stava vagando per il Mar Mediterraneo quando incrociò la nave italiana Amerigo Vespucci. Con il segnalatore, la Independence lampeggiò: “Chi sei?”. La Amerigo Vespucci rispose: “Nave scuola Amerigo Vespucci, Marina Militare Italiana”. E allora la Independence disse: “Sei la nave più bella del mondo.”

Questo episodio divenne famoso e contribuì a consolidare la fama della Amerigo Vespucci come “nave più bella del mondo”. La nave era stata varata, ovvero messa per la prima volta in acqua, nel 1931, a Castellamare di Stabia. Con oltre ottanta metri di lunghezza di scafo, è un magnifico esempio dell’eccellenza della cantieristica italiana. Il suo motto, dal 1978, è: “Non chi comincia ma quel che persevera”, e vuole esprimere la sua vocazione alla formazione ed addestramento dei futuri ufficiali della Marina Militare. I precedenti motti erano stati: “Per la Patria e per il Re”, sostituito nel 1946 con “Saldi nella furia dei venti e degli eventi”.

I cadetti della Marina si avventurano sulla Amerigo Vespucci alla fine del primo anno della Accademia Navale di Livorno. Vi rimangono per tre mesi, e in questo periodo apprendono abilità di primaria importanza per il loro futuro da marinai.

I cadetti passano tre o quattro giorni in ognuna delle città in cui ormeggiano, e hanno l'occasione di visitarle. Quando sono a bordo dormono in amache, suddivise in quattro stanze sottocoperta. La loro esperienza sulla nave riguarda anche le vele e l’uso del vento per la navigazione. I cadetti sono parte attiva della nave. Fanno uso delle tecniche nautiche di osservazione astronomica per determinare la posizione della nave rispetto alle stelle e al sole.

Il veliero mantiene in vita vecchie tradizioni: le vele sono in tela olona, e le cime sono di materiale vegetale. Le manovre vengono eseguite a mano e ogni ordine a bordo viene impartito dal comandante con il fischietto. Secondo il codice internazionale nautico, i transatlantici avrebbero la precedenza di rotta sulle altre navi. Eppure, quando incrociano il veliero Amerigo Vespucci, persino loro spengono i motori e cedono la precedenza.