Gli Alkekengi, anche detti "lanterne cinesi"

I Physalis alkekengi sono conosciuti con moltissimi nomi diversi. Oltre a chi li chiama semplicemente "alkekingi", infatti, moltissime persone si riferiscono ad essi con gli appellativi di lanterne cinesi, lanterne giapponesi, ciliegie d'inverno.
Si tratta di piante che non crescono soltanto in Giappone e in Asia, ma anche in Europa Meridionale (Italia compresa).
Il Giappone è tuttavia il paese che gli ha conferito maggior significato culturale: i semi di questa pianta sono infatti offerti alle anime dei defunti per guidarle nell'aldilà.

L'alkekengi fiorisce d'inverno: in estate, i petali seccano ma rimangono ad avvolgere il frutto, assumendo un aspetto molto simile a quello di una lanterna di carta.
Per questo, la pianta è anche simbolo di calore e protezione.

I petali della pianta, specialmente quando sono verdi, sono leggermente velenosi. Il frutto, invece, ha grandi proprietà curative e benefiche, e viene usato come antisettico, sedativo e diuretico.