La tartaruga gigante di Española che ha avuto 900 figli salvando la propria specie

Diego è un esemplare di tartaruga gigante di Española (Chelonoidis hoodensis), quasi sicuramente nato proprio sull'Isola Española, nelle Galápagos. Purtroppo, quando era un giovane adulto, Diego venne catturato e spedito negli Stati Uniti, dove fu esibito negli zoo.

Negli anni '60, tuttavia, la sua specie fu a rischio critico di estinzione. Nel 1976 erano rimasti soltanto 15 esemplari sull'isola di Española: 12 femmine e 3 maschi. Diego su sottoposto ad un test del DNA che confermò la sua appartenenza alla specie Chelonoidis hoodensis.

I tre maschi rimasti, Diego compreso, vennero lasciati in compagnia di diverse femmine, e per fortuna iniziarono a generare progenie. Tutti i piccoli vennero rilasciati in natura, sull'isola da cui la specie prende il nome. Si parla di uno o due cuccioli all'anno, con un tasso di sopravvivenza vicino al 50%.

Dal 1976 al 2020, Diego ha generato 900 cuccioli, circa il 40% di tutte le tartarughine nate nell'ambito del programma di ripopolamento. In realtà ci fu un altro esemplare, conosciuto come E5, che generò ancora più cuccioli. Il terzo maschio, invece (chiamato E3), ebbe pochissimi figli.

Alla fine del programma, il numero di esemplari di Chelonoidis hoodensis era passato da 15 a oltre 2000. Nel gennaio del 2020 il programma fu chiuso con successo, e Diego è stato mandato in "pensione": rilasciato in natura con i figli, sulla sua isola.

Il motivo per cui Diego divenne più famoso di E5, nonostante quest'ultimo abbia generato più progenie, non è ben chiaro: semplicemente, Diego ha avuto più attenzione dai media. Si pensa che sia dovuto al diverso carattere delle due tartarughe: E5 era più riservato e venne osservato poche volte durante l'atto sessuale.

Diego, invece, aveva un nome più avvincente, era più aggressivo e attivo e mostrava più vocalizzazioni mentre si accoppiava.