Il veleno di ornitorinco causa un dolore straziante che può durare per intere settimane

Una delle particolarità degli ornitorinchi, in quanto mammiferi, riguarda il fatto che possono produrre veleno. Soltanto gli esemplari maschi riescono a farlo, e lo usano per difendere il territorio o per proteggersi dai predatori. La produzione avviene soltanto durante la stagione degli accoppiamenti, che ha luogo in inverno.

Il veleno di ornitorinco causa un dolore acuto che può durare per settimane. Sono pochi gli umani che sono stati esposti ad esso: il dolore non trova sollievo con nessun tipo di antidolorifico, e neppure con la morfina. Questo risulta molto interessante per la ricerca, perché significa che la sostanza agisce attraverso meccanismi dolorifici ancora sconosciuti.

Nessun essere umano è mai morto a causa del veleno di ornitorinco, ma il dolore è stato definito come "immediato, prolungato e devastante". L'unico rimedio è l'anestesia locale, ma purtroppo il dolore può durare settimane. Ci sono, inoltre, altri sintomi inquietanti: nausea, sudori freddi, atrofizzazione dei muscoli della mano.