Il panda rosso, così unico da non avere “parenti” stretti

Il panda rosso è anche conosciuto con il nome di panda minore, e con il nome scientifico di Ailurus fulgens.
Con un peso compreso tra i 3 e i 6 kg, e un corpo lungo poco più di 50 cm, è un grande mangiatore di bambù e ha artigli robusti. Si trova unicamente in alcune foreste dell’Himalaya, e in alcune regioni tra il Nepal e la Cina.
Il panda rosso non ha parenti filogenetici vicini: dopo qualche dibattito, una ricerca di genetica molecolare ha stabilito che non può far parte della famiglia degli ursidae (dove è il panda gigante).
Il panda rosso è l’unica specie del genere Ailurus e della famiglia degli Ailuridae. Il nome scientifico della specie comprende l’aggettivo latino “fulgens”, che significa “brillante”.
La famiglia del panda rosso è stata messa nella superfamiglia Musteloidea, che comprende i mustelidi (come le lontre e le donne) e qualche altra famiglia.