Il cognome “Esposito” deriva dai bambini che venivano abbandonati

Chi ha il cognome “Esposito”, oggi, ha un lontano antenato che è stato abbandonato in orfanotrofio.

Il cognome, infatti, veniva assegnato ai trovatelli, cioè ai bambini che venivano abbandonati dai genitori alla nascita o in tenera età. “Esposito” era il cognome che, a Napoli, veniva assegnato ai bimbi trovati nella cosiddetta “ruota degli esposti”, un vero e proprio “macchinario da abbandono”, dotato di cilindro di legno girevole, che permetteva di lasciare un bambino in forma anonima al brefotrofio (l’istituto che accoglie e alleva i neonati illegittimi).

La pratica di lasciare il neonato ai brefotrofi era nota come “esposizione”, e fin dal Medioevo si diffusero cognomi come Diotaiuti, Diotallevi, Sperandio, Degli Esposti, Esposti, Trovati, Trovatelli, Incerti, Innocenti. Tra il XVI e il XVIII secolo, nelle grandi città, i bambini “esposti” (o “proietti”, deriva dal latino proicere, ossia deporre) erano addirittura un terzo.

La consuetudine di conferire il cognome Esposito ai trovatelli napoletani fu interrotta all’inizio dell’Ottocento: il re di Napoli Gioacchino Murat lo considerava come una potenziale fonte di discriminazione e di disagio, dal momento che denotava l’umiltà delle origini del soggetto.

Si dicesi che i bambini abbandonati dovessero ricevere un cognome di fantasia “personalizzato”, ad esempio che richiamasse le caratteristiche fisiche del piccolo.