A Göteborg, in Svezia, era possibile entrare nel ventre di una balenottera azzurra imbalsamata

Nel 1865, una giovane balenottera azzurra si arenò sugli scogli della baia di Askim, non lontano dalla città svedese di Göteborg. In quei giorni, purtroppo, le balene spiaggiate non venivano salvate, ma uccise. Il pescatore che trovò la balenottera azzurra ad Askim non mancò di farlo.

Il giorno dopo, il tassidermista August Wilhelm Malm, curatore del Museo di Göteborg, scese in spiaggia e comprò la creatura direttamente dai suoi assassini. Malm voleva avere la balenottera tutta intera, per imbalsamarla e metterla in mostra nella collezione del museo. Ci vollero ben tre battelli a vapore e due chiatte per rimorchiare la balena fuori dall’acqua. Accolto da una folla di spettatori emozionati, Malm colse l’occasione per salire sulla testa dell’animale e tenere una piccola lezione sulle balene.

Gli organi della balena furono conservati in botti nel cortile del museo, mentre la sua pelle veniva trattata e lo scheletro bollito e pulito. Intanto, venne realizzata una grande struttura in legno che ricalcava la forma della creatura, munita di mascella imperniata che rendeva possibile aprire la bocca. La pelle venne sistemata sulla struttura.

La mascella permetteva ai visitatori di scendere nel ventre della bestia. Questo venne addirittura comodamente attrezzato con panche e moquette. La balena di Malm venne mandata in giro per l'Europa per diversi anni, e l’esperienza di entrare al suo interno venne pubblicizzata come “la possibilità di sperimentare il destino di Giona”. Alla fine, la balenottera azzurra venne sistemata nuovamente Museo di Storia Naturale di Göteborg, dove si trova ancora oggi, proprio accanto al suo scheletro.

In origine la mascella della balena rimaneva sempre aperta. In alcuni casi era persino possibile cenare al suo interno. Negli anni '30, però, una coppia venne trovata mentre consumava un rapporto dentro la creatura. Da quel momento in poi, il museo decise di aprirlo solo in occasioni speciali, come i giorni delle elezioni svedesi. Pare che uno dei presidenti del museo, a proposito di questa vicenda, commentò: "Dobbiamo accontentarci del fatto che sono stati due cittadini della nostra stessa città a godere di questo privilegio".