Il fenomeno del sonno placebo

Probabilmente conoscerete l'effetto placebo: prendere una pillola, in qualche modo, riesce ad alleviare alcuni sintomi anche in mancanza di qualsiasi principio attivo.
Ma l'effetto placebo non funziona soltanto con le medicine. Esistono anche l'allenamento placebo e il sonno placebo.

In uno studio del 2014, i ricercatori Draganich and Erdal hanno fatto leggere ai partecipanti un testo che sosteneva che la fase REM del sonno migliora le funzioni cognitive.
In seguito hanno attaccato dei finti sensori ai soggetti: a un gruppo veniva detto che, durante il sonno, avevano avuto 16% di sonno REM; a un altro gruppo veniva detto che avevano avuto 28,7% di sonno REM. Ovviamente, questa era la manipolazione sperimentale: i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti del secondo gruppo (che credevano di aver dormito "meglio") avevano prestazioni migliori in un compito cognitivo (PASAT).

A quanto pare, questo funziona anche con l'allenamento fisico. Ci sono alcuni studi (Plante et al) che suggeriscono che la forma fisica percepita riesce a predire i benefici psicologici dell'allenamento meglio di quanto non lo faccia la reale forma fisica.

In generale, se convinci qualcuno che un trattamento funzionerà, probabilmente funzionerà (in qualche misura, almeno).