Se hai un piccolo buco accanto all'orecchio, potrebbe essere il residuo evolutivo delle branchie

Potreste aver notato che qualcuno (o voi stessi) ha una strana, piccola fossetta accanto all'orecchio. Si tratta del seno preauricolare, o fossa preauricolare, una malformazione congenita dei tessuti molli preauricolari.

Il seno preauricolare non è un'anomalia grave. Venne studiata per la prima volta nel 1864, da uno scienziato chiamato Van Heusinger. Spesso si riscontra nella parte superiore dell'orecchio, di solito tra la faccia e la cartilagine. Può apparire in uno solo dei lati o su entrambe le orecchie.

Il seno preauricolare è comune tra le popolazioni est-asiatiche, con una prevelanza del 10%, ed è meno comune nelle persone di origine africana (4%) e decisamente raro nei caucasici (0,5%).

Questa particolarità è innocua di per sè, anche se può essere suscettibile a infezioni. Sembra che sia collegata agli archi faringei, una struttura riscontrata in tutti i vertebrati che si forma durante lo sviluppo dell'embrione. Nei mammiferi, questi andranno a formare le strutture della testa e del collo, ma nei pesci aiutano anche a sviluppare le branchie.

Un biologo evoluzionista, Neil Shubin, ha ipotizzato che questi buchetti possano essere un residuo evolutivo delle branchie. Se pensiamo a tutte le strutture che, ancora oggi, portiamo come eredità dei nostri antenati evolutivi, questa ipotesi non è affatto assurda.