L'importanza della sauna per i finlandesi

In Finlandia, le saune sono parte integrate della vita quotidiana. Si trovano sulle rive dei numerosi laghi del paese, negli appartamenti privati, nei quartieri generali delle aziende, presso il Parlamento e perfino nella miniera Pyhäsalmi, a 1400 metri sottoterra. Per i finlandesi, la sauna costituisce una parte dell'identità nazionale. Chi può, va in sauna almeno una volta alla settimana. Di solito il giorno dedicato alla sauna è il sabato.

La tradizione è così radicata e importate che, se i finlandesi vanno all'estero, si portano le saune con loro. Persino la chiesa finlandese di Rotherhithe, Londra, ha una sauna. I soldati nelle missioni di pace all'estero sono famosi per le loro saune.

Un manuale militare da campo della Seconda Guerra Mondiale afferma che un battaglione ha bisogno di otto sole ore per costruire delle saune, scaldarle e rilassarsi in esse. Le saune sono luoghi egualitari, e al loro interno, perfino nell'esercito, non contano né titoli né gerarchie.

Di solito, il processo della sauna inizia con una doccia. Poi, la stanza viene scaldata a 80-110 °C. Ci sono delle pietre calde poste sopra la kiuas, una stufa speciale usata per scaldare la sauna finlandese. Sulle pietre viene gettata acqua, che produce un vapore conosciuto come löyly. Questo aumenta la temperatura percepita della sauna. Curiosamente, la parola löyly viene usata soltanto per questo tipo di vapore. In finlandese, "vapore" si dice höyry, ma è una parola usata molto di rado.

Nella sauna, si usa un mazzo di rametti fogliosi di betulla fragrante, chiamato vitha (o vasta), con cui ci si frusta gentilmente. Questo ha un effetto antinfiammatorio e aiuta e rilassare muscoli. Dopo la sauna, secondo la tradizione, ci si siede sulla veranda della sauna e si mangia una salsiccia, sorseggiando una birra.