L'incidente aereo che trasformò i detenuti di Rikers Island in eroi

In una notte di febbraio del 1957 l'aereo Northeast Airlines Flight 823 decollò dall'Aeroporto di New York LaGuardia, oscillando nel cielo flagellato da una tempesta di neve. C'erano 95 passeggeri, contenti di essere finalmente partiti dopo oltre tre ore di attesa dovute al tempaccio.
Subito dopo la partenza, però, l'aereo cadde e si schiantò su Rikers Island, andando a fuoco. Tra i passeggeri si scatenò il panico. I bambini vennero lanciati fuori, e rotolarono sulla neve. L'ultima esplosione dell'aereo si portò via 20 vite, e i sopravvissuti gridarono alla ricerca di aiuto.
Erano passati meno di 2 minuti dal momento dello schianto, e improvvisamente l'aiuto sperato giunse. Si trattava di 57 detenuti della prigione di Rikers Island, la maggiore di New York. Quella notte, il loro contributo fu fondamentale e permise di non perdere altre vite umane. Fu così che quegli uomini divennero eroi: la città di New York decise di premiarli, e molti vennero liberati (con pena commutata), mentre altri ebbero la pena ridotta.