Stefan Mandel, l'economista che vinse 14 volte alla lotteria

Negli anni '60, l'economista rumeno Stefan Mandel, viste le difficoltà economiche in cui lo aveva costretto la sua patria, dovette inventarsi qualcosa per poter arrivare a fine mese.
Nel tempo libero si mise a studiare gli scritti del matematico Leonardo Fibonacci sulla probabilità. Dopo anni di sforzi, venne a capo di un algoritmo per la scelta dei numeri, un metodo che chiamò "condensazione combinatoria".
Il metodo poteva prevedere cinque dei sei numeri vincenti della lotteria. Con un gruppo di amici, giocò un numero enorme di biglietti, e vinse il premio, corrispondente a circa 20.000 dollari dell'epoca. Contando tutte le spese, finì con una vincita di 4.000$, abbastanza per fuggire dal regime comunista del paese e trasferirsi in Australia, per iniziare una nuova vita con la sua famiglia.

Ma la sua attività era appena cominciata. Nel corso della vita, Stefan Mandel vinse 14 volte alla lotteria, senza infrangere una sola legge.
Dopo essersi stabilito in Australia, infatti, l'economista realizzò che, per molte estrazioni della lotteria, il costo per comprare i biglietti per ogni possibile combinazione era molto inferiore alla vincita.
Ad esempio, se un gioco richiede una combinazione di 6 numeri compresi tra 1 e 40, servono 3.838.380 di combinazioni. Se i biglietti costano un dollaro l'uno, e il jackpot arriva a 10 milioni, rimane un profitto notevole.

C'erano solo alcuni problemi da affrontare: racimolare i soldi necessari per comprare i biglietti in prima istanza, e compilare fisicamente ogni biglietto. Mentre continuava a lavorare come agente assicurativo di giorno, di notte Mandel si dedicò alla sua impresa. Convince un gruppo di investitori a prestargli il denaro. E ideò un sistema automatico che usava stampanti e computer per compilare i biglietti velocemente.
Negli anni '80, il gruppo di Stefan Mandel aspettò il momento giusto, e per 12 volte vinse i jackpot, ma anche moltissimi premi minori, tra l'Australia e il Regno Unito.
Infine, l'uomo adocchiò la Virginia Lottery, con i numeri che arrivavano solo a 44. Creò una compagnia ufficiale, chiamata Pacific Financial Resources, e convinse migliaia di investitori a contribuire.
Nel '92, il jackpot era di 27 milioni, e il gruppo di Mandel lo vinse insieme ad altri premi minori. Anche se non era illegale, questa azione scatenò battaglie legali che durarono anni, e l'economista venne indagato dalla CIA, dall'FBI e da alcuni organi australiani.
Alla fine, Mandel venne lasciato stare dalle autorità ma finì in bancarotta per non essere riuscito a pagare a sufficienza gli investitori. Oggi, vive una vita tranquilla a Vanuatu.

Negli anni, le lotterie del mondo si sono adattate per evitare vincite così "facili". Oggi non è più possibile stamparsi i biglietti, e inoltre le combinazioni possibili sono molte di più.