Che cos'è una pantera nera

Forse non tutti sanno che la pantera nera non è una vera specie animale. Anzi, neanche la pantera è una specie, perché è un genere. Il genere Panthera comprende il leone (Panthera leo), la tigre (Panthera tigris), il leopardo (Panthera pardus), il giaguaro (Panthera onca) e il leopardo delle nevi (Panthera uncia).
Quando si parla di "pantera nera" non ci si riferisce a nessuna di queste specie in particolare, ma a qualunque esemplare di questo genere che presenti melanismo. Gli esemplari neri sono varianti melaniche, più comuni tra i giaguari, dove è dovuto alla mutazione di un gene dominante e nei leopardi, dove invece è dovuto alla mutazione di un gene recessivo. Guardando questi esemplari da vicino è possibile notare comunque le macchie caratteristiche degli altri esemplari della specie. Il pigmento nero le rende soltanto meno visibili.
Il melanismo può essere considerato l'opposto dell'albinismo, che invece riguarda gli animali che hanno carenza di pigmento.