Il significato delle mascherine nella cultura giapponese

Osservando una folla di persone asiatiche, e in particolare giapponesi, non è difficile trovarne una che indossa una mascherina chirurgica, oggetto tristemente messo in ribalta dall'epidemia di coronavirus.
Le mascherine vengono indossate per aiutare a prevenire la diffusione di virus e altre influenze, in inverno, e per proteggersi dal polline in primavera.
L'usanza è nata dopo il 1918, come reazione alla pandemia di influenza spagnola. Negli ultimi anni, tuttavia, anche prima del COVID-19, la mascherina è stata utilizzata sempre di più.
Nel 2018 il Giappone ha prodotto o importato oltre 5,5 miliardi di mascherine, che sono state vendute per un totale di 35,8 miliardi di yen.

In Occidente, davanti all'immagine di un individuo con la mascherina, fino a poche settimane fa l'associazione prevalente riguardava l'inquinamento. Ma si tratta di una visione riduttiva. In realtà, fa parte dell'etichetta sociale indossare una mascherina quando si ha il raffreddore. Non farlo può venir considerato maleducato.
Molti giapponesi, tuttavia, hanno iniziato ad utilizzare le mascherine anche per altri scopi. Un sondaggio di Oriconme, condotto su ragazze sotto i 30 anni, ha svelato che una su tre avevano indossato la mascherina, almeno una volta, per nascondere il viso (spesso perché non avevano make-up). Sui media nipponici, tuttavia, riportano che un numero sempre maggiore di giovani usano questo accessorio come difesa contro l'imbarazzo e la timidezza in alcune situazioni sociali.

Negli ultimi anni le mascherine hanno iniziato a sposarsi con la moda, diventando un accessorio a tutti gli effetti. Per le donne, i produttori hanno adottato design colorati. Tra gli uomini vanno di moda quelle di colore nero.