Alcune uova di pesce possono resistere all'ingestione (e all'espulsione) da parte degli uccelli acquatici

Da secoli, gli scienziati si chiedevano come fosse possibile che, talvolta, laghi e stagni isolati vengono "magicamente" popolati da pesci di vario tipo. L'ipotesi prevalente era che le uova volassero sulle penne o sui piedi degli uccelli acquatici. Secondo i risultati pubblicati nel luglio del 2020, tuttavia, la modalità di trasporto di alcune uova potrebbe essere decisamente più intima e disgustosa: è stato provato che alcune uova di pesce a membrana morbida possono venire mangiate e defecate dagli uccelli acquatici ed essere ancora "valide", ovvero schiudersi in giovani vitali.

I ricercatori hanno preso otto anatre allevate in cattività, e le uova di due specie di carpe. In due esperimenti separati, hanno spinto ogni anatra a nutrirsi di tre grammi di uova fecondate (corrispondenti a circa 500 uova) di ciascuna specie di pesce. Esaminando le feci degli uccelli, sono state rinvenute almeno 18 uova intere, che i ricercatori hanno messo in un acquario. Dodici avevano embrioni vitali: di questi, tre sono diventati normali e sani pesciolini.

Gli autori dello studio sospettano che il tasso di successo sarebbe più alto in natura, dove le condizioni sono più favorevoli per mantenere in salute le uova; sperano di poter testare questa idea in esperimenti futuri. Hanno anche in programma di condurre studi di follow-up su una serie più diversificata di specie ittiche.