La parola "idiota" deriva dall'Atene antica, dove indicava una persona disinteressata alla politica e agli affari pubblici

Nell'Atene antica persone si nasceva e cittadini si diventava, dopo un'adeguata educazione.
Chi non era interessato alla vita pubblica e alla politica era considerato disonorevole, ed era definito "idiota". L'idiozia era la condizione "naturale" alla nascita, prima di ricevere l'educazione da cittadino.
La parola moderna "idiota" deriva dalle greche idiōtēs ("persona senza abilità professionali") e idios ("privato").
In latino idiota indicava una persona comune, in tardo latino il termine è diventato più dispregiativo, indicando le persone non educate e ignoranti.