L'isola di Yap, dove enormi rocce tonde vengono usate come moneta

L’isola di Yan è in Micronesia (nell’Oceano Pacifico). Si tratta di un paradiso che suscita immenso stupire nei visitatori. Una barriera corallina circonda dense foreste e distese di mangrovie.
Ma la grande particolarità dell’isola è la presenza di centinaia di rocce enormi e tonde, a forma di ciambella. Sono alte quanto un uomo, e sparse per tutta l’isola: alcune fuori dai pochi hotel per i turisti, alcune sulla spiaggia o nelle profondità delle foreste.
Non è la loro insolita presenza ad essere stupefacente, ma il fatto che quella è la moneta degli abitanti dell’isola.
Non è l’unica, ma è una delle valute del popolo di Yan. Queste rocce hanno un grande valore, perché vennero importante dal Palau nel XIX secolo, con molta fatica. Le rocce sono dette “rai”, perché i primissimi pezzi avevano la forma di una balena.
I marinai che portarono via mare queste enormi pezzi di roccia calcarea li consegnarono ai capi dei diversi villaggi di Yan, che decisero di dar loro un valore di 50 yar, un sistema monetario più vecchio basato sui gusci di conchiglia.

Le rai hanno dei nomi, di solito del primo possessore. Il loro valore dipende dalle dimensioni ma, soprattutto, dalla loro storia. I cambi di proprietà avvengono di rado, e di solito in occasioni come acquisto di terre o matrimoni. Quando una rai cambia possessore, spesso non viene spostata: la transazione avviene tramite accordi orali, e gli anziani tribali si scambiano informazioni su ogni pezzo.
Ad oggi, nella quotidianità gli abitanti di Yan usano il dollaro americano come moneta. Le rai rimangono un elemento culturale distintivo, ma anche una gran risorsa economica per chi le possiede.