Il condor delle Ande può volare per oltre 160 kilometri senza mai sbattere le ali

Tra le alte e aride montagne della Patagonia c'è un condor delle Ande che è riuscito a volare per oltre 160 kilometri senza mai sbattere le ali. Questo nuovo record è stato registrato durante un recente studio pubblicato sul Proceedings of the National Academy of Sciences. I ricercatori hanno scoperto che questi animali necrofagi sfruttano l'ampia apertura alare (oltre 3 metri e 30) per cavalcare le correnti ascensionali, riducendo al minimo l'energia necessaria per sbattere le ali.
Lo studio è stato reso possibile da piccoli sensori attaccati ad otto condor. Su 250 ore passate in volo, i sensori hanno rilevato che gli uccelli hanno passato soltanto l'1% del tempo sbattendo le ali. Tre quarti di questa piccola percentuale, tra l'altro, erano utilizzati dai condor nel momento in cui spiccavano il volo.

I condor studiati passavano almeno tre ore al giorno in volo, scandagliando le Ande in cerca di carcasse di cui cibarsi. I ricercatori, ma anche altri esperti del settore, sono rimasti decisamente sorpresi dalle abilità mostrate dai soggetti dello studio. I momenti più difficili per i condor delle Ande erano quelli in cui dovevano planare tra correnti ascensionali più deboli, che rischiavano di portare ad atterraggi non desiderati.

Lo studio è durato ben cinque anni, e diverse ore sono trascorse in attesa vicino a carcasse di pecore, nel tentativo di taggare i condor. Dopo la raccolta dei dati, inoltre, i ricercatori hanno dovuto recuperare fisicamente i sensori, perché non era possibile trasmettere via satellite o rete cellulare l'enorme quantità di dati raccolti.