Il primo ministro britannico che fondò una biblioteca per condividere i propri libri con tutti

La Gladstone's Library del Galles non è soltanto una biblioteca, ma è anche un monumento nazionale a uno statista inglese di età vittoriana, William Ewart Gladstone (1809–98). Egli fu quattro volte Primo Ministro del Regno Unito.

La biblioteca ospita oggi oltre 250.000 libri, tra cui trattati teologici, storici e politici. Tra questi, ci sono le tante migliaia di libri che il primo ministro stesso donò alla biblioteca quando la fondò nel 1894. Ancora oggi, i lettori potrebbero trovare una sua nota a margine mentre sfogliano i libri.

La biblioteca di Gladstone venne fondata perché l'uomo voleva condividere la sua collezione personale con gli altri, specialmente chi non aveva i soldi per pagarsi dei libri. Avrebbe permesso a ragazzi in gamba e giovani adulti del villaggio di Hawarden di usufruire della sua collezione. Il suo desiderio, come ricordò in seguito al figlia Mary Gladstone, era quello di "riunire libri che non avevano lettori a lettori che non avevano libri".

Nel 1895, all'età di 85 anni, Gladstone non soltanto donò 40.000 sterline per la fondazione della biblioteca, ma trasportò da casa sua ben 32.000 libri, trascinandoli per oltre 1 km, con l'aiuto di sua figlia e di un maggiordomo. Poi li spacchettò personalmente e li mise sugli scaffali seguendo un suo sistema di catalogazione.